北京時間11月21日，據ESPN報道，庫明加在第五個賽季的前四周幾乎復刻了他職業生涯的大部分軌跡。他展現出誘人的上限，幫助球隊4勝1負開局，并表現出足夠的上升勢頭，讓主教練史蒂夫·科爾公開宣布他為穩定首發。

“我認為他已經準備好了，”科爾說。“他在籃板上的表現，他在進攻籃筐的方式，這些都是他的特別之處。當他發揮出這種天賦和能力時，我們的球隊就會隨之改變。”

但勇士接著在后七場輸掉五場。庫明加的失誤激增，表現下滑。科爾為尋找輪換答案，將庫明加重新放回替補席，重新揭開了舊傷口。

“他又覺得自己成了替罪羊，”一位球隊人士透露。

斯蒂芬·庫里因為生病此前七場比賽要么缺陣，要么狀態不佳。他在圣安東尼奧回歸狀態，連續砍下46分和49分，并帶領球隊迎來三連勝。與此同時，庫明加因膝蓋酸痛逐漸淡出，引發新一輪關于他適配度和未來的問題。

“他不在首發陣容并不是我們贏球的原因，”巴特勒說。“我們只是打得更好了、角色更清晰了，我們投進了球，我們也防住了。這跟他沒關系，如果他在陣容里，我依然相信我們能贏這些比賽。”

為了讓勇士達到本賽季的上限，隊內普遍認為庫明加即便在更小的角色里，也必須拋開情緒，找回賽季前兩周那種影響力。即使這類成長對于雙方來說，最終更大的價值可能是提升交易價值，而不是繼續攜手。

他要到1月15日才能被交易，這意味著至少還有兩個月需要在破裂的基礎上維持關系。要想悄悄修補，各方都心知肚明：唯一最可能打動庫明加、讓局面穩定的聲音，是巴特勒。

“我覺得，在這個聯盟里，他是那些真正經歷過我這種處境的人之一，”庫明加如是說，“而且他知道我正在經歷什么。”

巴特勒最近在球隊一個主場比賽后邀請庫明加去他家吃飯，并在最近一次客場之旅再次帶他外出。

“我意識到他會聽我的話，”巴特勒說，“他尊重我，而我從不會把這視為理所當然。但我也會一直對他說實話。當庫明加做一些糟糕的事時，我會告訴他，我們不能這樣，兄弟。”（NBA官網）